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银河帝国

第一篇 将军 · 08 首途川陀

  08 首途川陀

  拉珊・迪伐斯俯身观看一个黯淡的球形小仪器,寻找任何一丝生命反应的迹象。方向控制器射出强力的讯号波束,在太空中缓慢地、彻底地过滤着各个方位。

  巴尔坐在角落的便床上,耐心地看着迪伐斯工作。他问道:“没有他们的踪迹了吧?”

  “帝国的阿兵哥吗?没有。”行商吼道,声音中带着明显的不耐烦,“我们早就把那些王八蛋甩掉了。太空保佑!我们在超空间中盲目跃迁,幸好没有跳进恒星肚子里。即使他们的速度够快,想必也不敢追来,何况他们不可能比我们快。”

  他靠向椅背,猛力将衣领扯松。“不知道帝国阿兵哥在这里动了什么手脚。我觉得有些超空间裂隙的排列被搞乱了。”

  “我懂了,这么说,你是试图回基地去。”

  “我正在呼叫‘协会’──至少一直在试。”

  “协会?那是什么组织?”

  “就是‘独立行商协会’,你从未听说过,啊?没关系,没听过的人很多。我们还没有做出惊天动地的大事!”

  两人沉默了一阵子,盯着毫无动静的收讯指示器,然后巴尔又问:“你在通讯范围内吗?”

  “我不知道。对于目前的位置,我只有一点模糊的概念,那是靠盲目推算得来的。这就是我得借助方向控制器的原因。你知道吗,也许要好几年的时间。”

  “会不会是那个?”

  巴尔指了指显像板;迪伐斯赶紧跳起来调整耳机。在显像板上一团球状昏暗之中,出现一个发光的微小白点。

  接下来半小时中,迪伐斯仔细控制着微弱的通讯超波。经由超空间,相隔五百光年的两地能瞬间取得联系;倘若换成“迟缓”的普通光波,必须花上五百年的时间。

  然后,他失望地靠在椅背上,抬起头来,把耳机向后一推。

  “老学究,我们吃点东西吧。如果你想洗澡,浴室中有针雨淋浴,但热水要省着点用。”

  他在舱壁旁一排柜子前蹲下来,伸手往里面掏。“希望你不是吃素的,对吗?”

  巴尔答道:“我什么都吃。但是协会联络得怎么样,又中断了吗?”

  “似乎如此。距离太远了,实在有点太远了。不过,没关系,我早就通通料到了。”

  他站起来,把两个金属容器放到桌上。“老学究,只要等五分钟,然后按下这个接点,它就会自动撕开来。可以用它当盘子,里面除了食物还有叉子──的确是很方便的速食,只要你不介意没有餐巾。我想你一定希望知道,我从协会那里得到什么消息。”

  “倘若不是什么秘密。”

  迪伐斯摇了摇头。“对你不用保密。里欧思说的都是实情。”

  “关于纳贡的事?”

  “嗯──嗯。他们的确提议过,但是被拒绝了。现在情况很糟,已经打到洛瑞斯的外围恒星。”

  “洛瑞斯离基地很近吗?”

  “啊?喔,你不可能知道的。它是当初的四王国之一,可算是内缘防御阵线的一环。但这还不是最糟的。他们所对抗的,是前所未见的巨型星舰。这就代表里欧思并没有向我们吹牛,他的确得到了增援。布洛缀克已经倒向他那边,而我已经把事情搞砸了。”

  他一面说,一面按下速食容器外面的开关,并冷眼看着容器灵巧地打开。容器里面是炖熟的食物,舱房中立时弥漫着香气。杜森・巴尔已经开始吃了。

  “那么,”巴尔说,“我们别再随机应变了。在这里我们什么也不能做;我们不能突破帝国的防线回到基地;我们唯一能做的,也就是最合理的一件事──耐心等待。然而,倘若里欧思已经攻到内缘阵线,我相信也不需要等太久了。”

  迪伐斯放下叉子。“等待,是吗?”他瞪大了眼睛,咆哮道:“对你而言当然没关系,反正你没有任何切身的危险。”

  “我没有吗?”巴尔淡淡一笑。

  “没有。事实上,我告诉你,”迪伐斯的怒气浮上台面,“我对你这种态度厌烦透了,你把整个事件当成有趣的研究对象,放在显微镜底下仔细观察。可是那里有我的朋友,他们正处于生死关头;那里的整个世界,我的故乡,也正处于存亡之秋。你是个局外人,你不会明白的。”

  “我曾经亲眼看着朋友死去。”老人的双手无力地垂在膝盖上,双眼紧紧闭起来,“你结婚了没有?”

  迪伐斯答道:“行商是不结婚的。”

  “好吧,我有两个儿子,还有一个侄儿。他们都接到我的警告,但是──基于某些原因──他们不能有所行动。你我这次逃出来,等于宣判他们死刑。我希望,至少我的女儿和两个孙儿,在此之前已经平安离开那个世界。即使如此,我所冒的风险以及我的损失,已经比你大得多了。”

  迪伐斯恼羞成怒。“我知道,但是你有选择的余地。你仍然可以跟里欧思合作,我从来没有要求你……”

  巴尔摇了摇头。“迪伐斯,我并没有选择的余地。你不必良心不安,我并非为了你而牺牲两个儿子。当初我跟里欧思合作,已经豁出了一切。可是没想到会有心灵探测器。”

  西维纳老贵族睁开眼睛,目光中流露出深切的悲痛。“里欧思之前找过我一次,那是一年多以前的事。他提到一个崇拜魔术师的教派,却不了解真实内情。严格说来那并不是教派。你知道吗,已经四十年了,西维纳仍然受到无可忍受的高压统治,所以你我的世界有一个共同的敌人。前后发生过五次起义事件,都被镇压下去了。后来,我发现了哈里・谢顿的古老记录──那个‘教派’所等待的,就是其中的预言。

  “他们等待‘魔术师’到来,也为这一天作好了准备。我的两个儿子就是这批人的首领。我心中的这个秘密,绝对不能被探测器发现。所以我的儿子必须以人质的身份牺牲;否则他们仍然会被当做叛徒处死,但半数的西维纳人却也会陪葬。你瞧,我根本没有选择的余地!而我也绝对不是局外人。”

  迪伐斯垂下眼睑,巴尔继续柔声说:“西维纳唯一的指望,就是基地能够胜利。我的两个儿子,可算是为了基地的胜利而牺牲。当哈里・谢顿推算到基地必然胜利的时候,并未将西维纳必然获救计算在内。对于同胞的命运,我没有什么把握──只是希望而已。”

  “可是你仍然愿意在此等待,即使帝国舰队已经打到洛瑞斯。”

  “我会怀着百分之百的信心,一直等待下去。”巴尔直截了当地答道,“即使他们登陆了那颗端点星。”

  行商无可奈何地皱起眉头。“我不知道。不可能照你说的那样发展;不可能像变魔术那样。不管有没有心理史学,反正他们强大得可怕,而我们太弱了。谢顿又能做些什么呢?”

  “什么都不必做。该做的已经做过了,一切仍在进行中。虽然你没有听见鸣金擂鼓,并不代表就没有任何发展。”

  “也许吧,但我仍然希望你能把里欧思的脑袋打碎。他一个人比整支军队还要可怕。”

  “把他的脑袋打碎?你忘了布洛缀克是他的副总司令?”巴尔的面容顿时充满恨意,“所有的西维纳人都等于是人质,而布洛缀克早就证明了他的厉害。有一个世界,五年前十分之一的男子遭到杀害──只因为他们无法付清积欠的税款。负责征税的,正是这个布洛缀克。不,应该让里欧思活下去。比起布洛缀克,他施加的惩罚简直就是恩典。”

  “但是六个月了,整整六个月了,我们都待在敌营,却看不出任何迹象。”迪伐斯粗壮的双手相互紧握,压得指节格格作响,“却看不出任何迹象!”

  “喔,慢着。你提醒了我──”巴尔在衣袋中摸索了一阵子,“这个也许有点用处。”他将一个小金属球丢到桌上。

  迪伐斯一把抓起来。“这是什么?”

  “信囊,就是里欧思被我打晕前收到的那个。这东西能不能算有点用处?”

  “我不知道。要看里面装的是什么!”迪伐斯坐下来,将金属球抓在手中仔细端详。

  当巴尔洗完冷水浴,又在“空气干燥室”舒舒服服地享受了暖流的吹拂之后,发现迪伐斯正全神贯注、默然不语地坐在工作台前。

  西维纳老贵族一面有节奏地拍打自己的身体,一面扯着喉咙问道:“你在干什么?”

  迪伐斯抬起头来,他的胡子上粘着许多亮晶晶的汗珠。“我想把这个信囊打开。”

  “没有里欧思的个人特征资料,你打得开吗?”西维纳老贵族的声音中带着几分惊讶。

  “如果我打不开,我就退出协会,这辈子再也不当船长。我刚才拿三用电子分析仪,详细检查了它的内部;我身边还有些帝国听都没听过的小工具,专门用来撬开各种信囊。你知道吗,我曾经干过小偷。身为行商,什么事都得懂一点。”

  他低下头继续工作,拿着一个扁平的小仪器,轻巧地探着信囊表面各处,每次轻触都会带起红色的电花。

  他说:“无论如何,这个信囊做得很粗陋。我看得出来,帝国工匠对这种小巧的东西都不在行。看过基地出品的信囊吗?只有这个的一半大,而且能屏蔽电子分析仪的探测。”

  然后他屏气凝神,衣服下的肌肉明显地鼓胀起来。微小的探针慢慢向下压……

  信囊悄无声息地打开,迪伐斯却大大叹了一口气。他将这个闪闪发光的金属球拿在手中,信笺有一半露在外面,好像是金属球吐出的纸舌头。

  “这是布洛缀克写的信,”然后,他又以轻蔑的语气说,“信笺用的还是普通纸张。基地的信囊打开后,信笺在一分钟内就会氧化成气体。”

  杜森・巴尔却摆手示意他闭嘴,自己很快读了一遍那封信。

  发文者:大帝陛下钦命特使,枢密大臣,帝国高级贵族,安枚尔・布洛缀克

  受文者:西维纳军政府总督,帝国星际舰队将军,帝国高级贵族,贝尔・里欧思

  谨致贺忱。第一一二〇号行星已放弃抵抗,攻击行动依预定计划继续顺利进展。敌已显见疲弱之势,定能达成预期之最终目标。

  看完这些蝇头小字,巴尔抬起头来怒吼道:“这个傻瓜!这个该死的狗官!这算哪门子密函?”

  “哦?”迪伐斯也显得有些失望。

  “什么都没有提到。”巴尔咬牙切齿地说:“这个只会谄媚阿谀的大臣,现在竟然也扮演起将军的角色。里欧思不在的时候,他就是前线指挥官。他为了自我安慰,拿这些和自己无关的军事行动大做文章,做出这种自大自夸的报告。‘某某行星放弃抵抗’、‘攻击继续进展’、‘敌见疲弱之势’。他简直就是空心大草包。”

  “嗯,不过,慢着。等一等──”

  “把它丢掉。”老人转过身去,一脸羞愧悔恨的表情。“银河在上,我原本也没有希望它会是多了不起的重要机密。可是在战时,即使是最普通的例行命令,倘若没有送出去,也会使得军事行动受到干扰,而影响以后的若干局势。我当时正是这么想,才会把它抢走的。可是这种东西!还不如把它留在那里呢。让它耽误里欧思一分钟的时间,也比落在我们手中更有建设性。”

  迪伐斯却已经站起来。“看在谢顿的份上,能不能请你闭嘴,暂时不要发表高论?”

  他将信笺举到巴尔眼前。“你再读一遍。他所谓的‘预期之最终目标’究竟是什么意思?”

  “当然就是征服基地。不是吗?”

  “是吗?也许他指的是征服帝国呢。你也知道,他深信那才是最终的目标。”

  “果真如此又怎样?”

  “果真如此!”迪伐斯的笑容消失在胡子里,“哈,注意啦,让我做给你看。”

  迪伐斯只用一根手指,就将那个有着龙飞凤舞标志的信笺塞了回去。伴着一声轻响,信笺立刻消失,而金属球又恢复原状,变成光滑而没有缝隙的球体。在它的内部,还传出一阵零件转动的响声,那是控制装置借着随机转动来搅乱密码锁的排列。

  “现在,没有里欧思的个人特征资料,就没有办法打开这个信囊了,对不对?”

  “对帝国而言,的确没办法。”巴尔说。

  “那么,无论它装着什么证据,我们都不知道,所以绝对假不了。”

  “对帝国而言,的确如此。”巴尔又说。

  “可是皇帝有办法打开它,对不对?政府官员的个人特征资料一定都已建档。在我们基地,政府就保有官员们的详细资料。”

  “帝国首都也有这种资料。”巴尔再度附和。

  “那么,当你这位西维纳的贵族,向克里昂二世那位皇帝禀报,说他手下那只最乖巧的鹦鹉,和那头最勇猛的猎鹰,竟然勾结起来密谋将他推翻,并且呈上信囊为证,他对布洛缀克的‘最终目标’会作何解释?”

  巴尔有气无力地坐下来。“等一等,我没有搞懂你的意思。”他抚摸着瘦削的脸颊,问道:“你不是要玩真的吧?”

  “我是要玩真的。”迪伐斯被激怒了,“听好,先前十个皇帝之中,有九个是被野心勃勃的将军杀头或枪毙的。这是你自己跟我讲了许多遍的事。老皇帝一定立刻会相信我们,令里欧思根本措手不及。”

  巴尔细声低语:“他的确是要玩真的!看在银河的份上,老兄,你用这种牵强附会、不切实际、三流小说中的计划,是不可能解决谢顿危机的。假设你从来就没有得到这个信囊呢?假设布洛缀克并未使用‘最终目标’这几个字呢?谢顿不会仰赖这种天外飞来的好运。”

  “假如天外真的飞来好运,可没有任何定律阻止谢顿善加利用它。”

  “当然,可是……可是……”巴尔突然打住,然后以显然经过克制的镇定口吻说:“听好,首先,你要怎样到达川陀?你不知道那颗行星在太空中的位置,我也根本不记得它的坐标,更别提星历表了。甚至连你身在太空何处,你都还搞不清楚呢。”

  “你是不会在太空中迷路的,”迪伐斯咧嘴一笑,他已经坐到控制台前,“我们立刻登陆最近的行星,等我们回到太空的时候,就会把我们的位置弄得明明白白,还会带着最好的宇航图,布洛缀克给我的十万信用点会很有用处。”

  “此外,我们的肚子还会被射穿一个大洞。帝国这一带的星空,每颗行星一定都知道我们长什么样子。”

  “老学究,”迪伐斯耐着性子说,“你别那么天真好不好。里欧思说我的太空船投降得太容易了,哈,他并不是在说笑。这艘船拥有足够的火力,防护罩也有充足的能量,在这个边区星空不管遇到任何敌人,我们都有能力应付。此外,我们还有个人防护罩。帝国的阿兵哥一直没有发现,但你要知道,那是因为我不要让他们找到。”

  “好吧,”巴尔说,“好吧。假设你到了川陀,你又如何能见到大帝?你以为他随时恭候大驾吗?”

  “这一点,等我们到了川陀再担心吧。”迪伐斯说。

  巴尔无奈地喃喃道:“好吧,好吧。我也一直希望死前能去川陀看看,已经想了半个世纪。就照你的意思做吧。”

  超核能发动机立刻启动。舱内的灯光变得闪烁不定,两人体内也感觉到轻微抽搐,代表他们已经进入超空间。

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